[라포르시안] 올해 독감 유행 주의보는 지난해보다 2개월 앞당겨졌으며 11월 초 기준 외래 환자 1000명당 의심 환자가 50.7명으로 최근 10년 같은 기간 최고 수준을 기록했다. 특히 7~18세 학령기 아동·청소년에서 환자 발생이 급증하면서 가족 내 전파 위험도 높아지고 있다.
백신 접종 이전에 독감에 이미 걸렸거나 지나간 경우에는 독감백신 접종에 대한 필요성을 덜 느끼게 될 수도 있다. 하지만 독감 바이러스는 여러 아형이 존재하기 때문에 한 번 걸렸어도 또 감염될 수 있어 접종을 고려하는 것이 바람직하다.
독감백신은 접종 후 항체가 형성되기까지 약 2주가 소요된다. 우리나라에서는 독감이 12월부터 이듬해 1월까지 1차 유행한 후 3~4월에 2차 유행하는 패턴을 보이기 때문에 11월 말이나 12월 초에 접종해도 충분히 효과를 기대할 수 있다. 또한 독감백신의 목적은 감염 자체를 막는 것뿐 아니라 특히 고위험군에서의 심각한 합병증을 줄이는 데에 있다. 남은 유행 기간 폐렴·입원 등 중증으로 진행될 위험을 줄이는 데 도움이 된다.
윤지현 고대안암병원 가정의학과 교수는 “유행이 시작됐다고 해서 접종 시기를 높인 것은 아니며 아직 접종하지 않았다면 12월 초까지 접종을 완료하는 것이 좋다”며 “특히 고위험군이라면 조속한 시일 내 접종하는 것이 건강 관리에 유리할 수 있다”고 말했다.
65세 이상 고령층, 심장질환, 폐질환, 당뇨병 등 만성질환자, 임산부, 영유아·소아, 면역저하자, 의료기관·요양시설 종사자는 매년 독감백신 접종이 강하게 권고된다.
윤 교수는 “고위험군에서 독감 감염 때 폐렴·호흡부전 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다”며 “본인 또는 가족, 밀접한 범위에 고위험군이 있다면 예방접종과 개인 위생관리를 통해 독감 감염뿐 아니라 이로 인한 심각한 합병증 위험을 줄일 수 있다”고 설명했다.
물론 한 시즌에 한 번 독감을 앓았다고 해서 안심할 수 있는 것도 아니다. 독감은 다른 유형의 A형이나 B형 바이러스에 재감염될 수 있으며, 독감백신은 여러 종류의 바이러스에 동시에 대비하도록 설계돼 있다.
올해 국내에서 사용되는 독감백신은 A형 2종(H1N1·H3N2)과 B형 빅토리아 계열을 포함한 3가 백신이다. 기존 4가 백신에 포함됐던 B형 야마가타 계열은 2020년 3월 이후 전 세계적으로 검출되지 않아 세계보건기구(WHO) 권고에 따라 올해부터 제외됐다. 3가 백신과 4가 백신의 예방효과와 안전성은 동등하며 현재 실제 유행하는 바이러스에 최적화돼 있다.
윤지현 교수는 “독감백신은 건강한 성인에서 70~90%의 발병 예방효과가 있으며, 65세 이상 고령자에서는 발병 예방효과가 40%로 다소 낮지만 입원을 예방하는 데 50~60%, 사망을 예방하는 데는 80% 정도 효과가 있다”며 “특히 올해는 예년보다 유행이 일찍 시작됐지만 봄까지 지속되는 만큼 아직 접종하지 않은 고위험군은 지체 없이 접종할 것을 권장한다”고 강조했다.